今年2月份，美国航空航天局代理局长罗伯特·莱特福德（Robert Lightfoot）在一份发送给航空航天局雇员的备忘录中暗示，将使用美国最新研制的重型运载火箭和载人飞船在2018年进行首次发射，并且他强烈支持第一次飞行中就搭载宇航员。
更加令人期待的是，这一飞行任务的目的地将不是传统的低地球轨道，而是月球轨道——2018年刚好是阿波罗8号飞船实现人类宇航员首次进入月球轨道飞行的壮举之后整整50周年。
近日，一条重磅消息最终落地：特朗普政府的副总统迈克·彭斯（Mike Pence）明确表示，特朗普政府将指令美国航空航天局将宇航员送上月球，并建立永久性月球基地。
这一消息很快在整个航天业界引发强烈地震。
这里说到的重型火箭就是大名鼎鼎的“太空发射系统”（SLS），从2004年以来一直处于进展缓慢的研发过程中；而提到的载人飞船则是美国最新的“猎户座”载人飞船，它本质上有点像是升级放大版本的阿波罗飞船。
根据目前的计划，新型飞船的首次飞行，也就是所谓的“探索任务一号”（EM-1）将会安排为无人飞行，时间定在2018年年内。
